Наиболее известен своим творчеством в составе Deep Purple. Единственный участник группы, входивший во все её составы и единственный остающийся в группе участник первого состава, при этом он никогда не был лидером коллектива. В списке «100 величайших барабанщиков всех времён» журнала Rolling Stone занял 21 место, а в списке 50 лучших барабанщиков рока по версии журнала Classic Rock — 8 место. В юном возрасте Иэн увлекался игрой на скрипке и даже аккомпанировал своему отцу-пианисту в вальсах и квикстепах.